Hallan candidato a nuevo planeta enano en los confines del sistema solar
El Observatorio Vera C. Rubin descubre un objeto brillante y grande más allá de la órbita de Plutón
Un equipo de astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en el norte de Chile, ha identificado un nuevo candidato a planeta enano en los confines del sistema solar, denominado 2026 ED138. El hallazgo, realizado a partir de datos obtenidos en 2026, muestra un cuerpo celeste con un diámetro estimado entre 600 y 1,500 kilómetros, que orbita a una distancia 46 veces mayor que la Tierra al Sol. Este descubrimiento abre la puerta a ampliar el catálogo de planetas enanos junto a Plutón y otros objetos transneptunianos reconocidos.
Un objeto inusual detectado por el telescopio más grande del mundo
El 16 de octubre de 2026, Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y operador del telescopio Rubin, detectó por primera vez el objeto 2026 ED138 mediante un sistema automatizado diseñado para encontrar cuerpos celestes en movimiento. Su brillo y lejanía indicaban un tamaño considerable, algo poco frecuente en esa región del espacio.
Mario Jurić, jefe del equipo de investigación del sistema solar del observatorio, confirmó que el objeto había sido observado en 30 ocasiones entre marzo y julio de 2026. Además, se pudo reconstruir su trayectoria desde 2016 gracias a imágenes archivadas del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, también en Chile.
Características y retos para su clasificación como planeta enano
Para ser considerado un planeta enano, un cuerpo debe tener suficiente masa para que su propia gravedad le confiera una forma redondeada y no dominar gravitatoriamente su órbita, condición que cumple Plutón y otros objetos similares. Aunque 2026 ED138 reúne algunas de estas características, todavía se requieren observaciones más precisas, especialmente en el espectro infrarrojo, para confirmar su tamaño exacto y forma.
Actualmente, el objeto se encuentra a una distancia aproximada de 46 unidades astronómicas del Sol, con un periodo orbital estimado de 281 años y una inclinación orbital de 25 grados respecto al plano de los planetas conocidos. Su descubrimiento es relevante porque se mueve en una zona del cielo con un fondo muy denso en estrellas, lo que dificulta su detección con otros telescopios.
El contexto de los objetos transneptunianos y la definición de planeta enano
Los objetos transneptunianos (OTN) habitan más allá de Neptuno y en esta categoría se encuentran cuatro de los cinco planetas enanos reconocidos oficialmente: Plutón, Eris, Haumea y Makemake. El quinto, Ceres, se localiza en el cinturón de asteroides. Además de 2026 ED138, existen varios candidatos a planeta enano como Sedna, Gonggong, Orcus y Quaoar, cuyo estatus oficial está pendiente de la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Cabe recordar que hace 20 años la UAI redefinió a Plutón como planeta enano debido a que no domina gravitatoriamente su entorno orbital, una decisión que redefinió la clasificación de objetos en nuestro sistema solar.
Para más información sobre la definición y clasificación de planetas enanos, puede consultarse el sitio oficial de la Unión Astronómica Internacional.
El descubrimiento de 2026 ED138 por el Observatorio Vera C. Rubin representa un avance importante en la exploración de los límites exteriores del sistema solar. A medida que continúen las observaciones y análisis, este objeto podría integrarse formalmente en el catálogo de planetas enanos, ampliando nuestro entendimiento del vecindario cósmico más lejano.
